1887 年德國(guó)青年學(xué)者海因里希·赫茲（Нeinrich R.Нertz，如圖 0.2﹣1 所示）的著名實(shí)驗(yàn)證實(shí)了電磁波的存在。他當(dāng)時(shí)所用的電偶極子諧振器就是最早的發(fā)射天線，因此天線發(fā)明至今還只有 120 多年的歷史。當(dāng)初在赫茲實(shí)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，意大利古利莫·馬  可尼（Guglielmo Marconi，如圖 0.2﹣2 所示）在 1895 年成功地進(jìn)行了距離約 2.5 km的無(wú)線電報(bào)傳送實(shí)驗(yàn)。1896 年俄羅斯亞歷山大·波波夫（Alexander C.Popov， 1859 -1906）也在相距 250 m的建筑物之間傳送了一份電報(bào)，電文就是НeinrichНertz。無(wú)線電開(kāi)創(chuàng)初期使用的都是火花式發(fā)射機(jī)，工作頻率主要集中于米波和微波頻率。除采用電偶極子外，也使用了環(huán)形天線、拋物柱面天線、喇叭天線和介質(zhì)圓柱透鏡天線等。在這些初期的實(shí)驗(yàn)研究后便開(kāi)始了天線的廣泛應(yīng)用，其發(fā)展大致可劃分為三個(gè)歷史時(shí)期。 1. 線天線時(shí)期（19 世紀(jì)末至 20 世紀(jì) 30 年代初） 1901 年馬可尼在加拿大紐芬蘭島收到了橫渡大西洋由英國(guó)康泛爾半島發(fā)來(lái)的“ S”字母信號(hào)，開(kāi)辟了無(wú)線電遠(yuǎn)距離通信的新時(shí)代。他當(dāng)時(shí)所用的發(fā)射天線是從 48 m高的橫掛線上斜拉下 50 根銅導(dǎo)線來(lái)形成一扇形結(jié)構(gòu)，可認(rèn)為是第一副實(shí)用的單極天線。其振蕩源是 70 kНz火花發(fā)生器。1905 年他在英格蘭康泛爾半島利用4 座木塔架設(shè)導(dǎo)線網(wǎng)來(lái)構(gòu)成方形單錐天線，其照片如圖0.2﹣3 所示，發(fā)射波長(zhǎng)為1000 m。隨著20 世紀(jì)初電子管的發(fā)明和發(fā)展，這一時(shí)期開(kāi)頭利用長(zhǎng)波進(jìn)行通信，隨后發(fā)展到中波通信，并因電離層的發(fā)現(xiàn)，1924 年前后開(kāi)始了短波通信和遠(yuǎn)程廣播。典型天線形式有：T形和倒L形天線、菱形天線、魚骨形天線、對(duì)稱振子、環(huán)形天線、同相水平天線（見(jiàn)圖 0.2﹣4）和八木-宇田天線等，這些都是線天線。這一時(shí)期也建立了線天線的基本理論，如得出了對(duì)稱振子電流的積分方程和正弦近似分布，提出了感應(yīng)電動(dòng)勢(shì)法、對(duì)偶原理等。

       2. 面天線時(shí)期（20 世紀(jì) 30 年代初至 50 年代末）第二次世界大戰(zhàn)前夕，隨著微波速調(diào)管和磁控管的發(fā)明，導(dǎo)致了微波雷達(dá)的發(fā)展。戰(zhàn)時(shí)炮瞄雷達(dá)廣泛采用拋物面天線，同時(shí)也發(fā)展了由波導(dǎo)開(kāi)口延伸的喇叭天線、在喇叭前加介質(zhì)或金屬透鏡的透鏡天線、其他形式的反射面天線等。這些天線都是面天線或稱口徑天線。此外，又出現(xiàn)了波導(dǎo)縫隙天線、介質(zhì)棒天線、螺旋天線及蝙蝠翼形天線等。戰(zhàn)后微波中繼通信、廣播和射電天文等應(yīng)用使面天線和線天線技術(shù)獲得了進(jìn)一步的提高。這時(shí)期建立了口徑天線的基本理論，如幾何光學(xué)法、口徑場(chǎng)法和電流分布法等；發(fā)展了天線測(cè)試技術(shù)，產(chǎn)生了分析天線公差的統(tǒng)計(jì)理論，開(kāi)發(fā)了天線陣的綜合技術(shù)。

       3. 大發(fā)展時(shí)期（20 世紀(jì) 50 年代末至今）1957 年人造地球衛(wèi)星上天標(biāo)志著人類進(jìn)入了開(kāi)發(fā)宇宙的新時(shí)代，也對(duì)天線提出了多方面的高要求，如高增益、精密跟蹤、快速掃描、寬頻帶、低旁瓣等。同時(shí)，電子計(jì)算機(jī)、微電子技術(shù)和現(xiàn)代材料的進(jìn)展又為天線理論與技術(shù)的發(fā)展提供了必要的基礎(chǔ)。1957 年美國(guó)制成了用于精密跟蹤雷達(dá)AN/FPS﹣16 的單脈沖天線，其跟蹤精度比二次大戰(zhàn)時(shí)的圓錐掃描體制提高了一個(gè)量級(jí)，達(dá) 0.1 密位。射電天文特別是衛(wèi)星通信的興起，大大促進(jìn)了反射面天線及其饋源的發(fā)展，1963 年出現(xiàn)了高效率的雙模喇叭饋源，1966 年發(fā)明了波紋喇叭。1966 年提出了在通信衛(wèi)星上使用多波束天線的概念，并首次應(yīng)用于 1978 年發(fā)射的加拿大衛(wèi)星ANIK﹣B。為滿足跟蹤洲際導(dǎo)彈的需求，相控陣天線在 1960 年問(wèn)世，并在 1968 年制成了高功率相控陣?yán)走_(dá)AN/FPS﹣85.20 世紀(jì) 60 年代末制成了預(yù)警飛機(jī)E﹣3A雷達(dá)用的第一副超低旁瓣天線。1957 年美國(guó)伊利諾伊大學(xué)拉姆齊（V.Н.Rumsey）提出了非頻變天線理論，相繼制成用于電子對(duì)抗的等角螺線天線和對(duì)數(shù)周期天線等超寬頻帶天線。1969 年德國(guó)出現(xiàn)了作為商品出售的第一副有源電視接收天線；1960年以后，利用非正弦的脈沖電磁波工作的時(shí)域天線引起了廣泛的研究，并已應(yīng)用于探地雷達(dá)。 特別令人矚目的是，1972 年美國(guó)豪威爾（J.Q.Нowell）和芒森（P.E.Munson）制成第一批實(shí)用微帶天線，并作為火箭和導(dǎo)彈的共形天線開(kāi)始了應(yīng)用。近年來(lái)不但這類天線獲得了蓬勃發(fā)展和廣泛應(yīng)用，同時(shí)又出現(xiàn)了介質(zhì)諧振器天線、分形天線等新的小型化天線形式。另一方面的重要進(jìn)展是發(fā)展天線的信號(hào)處理能力。除上面提到的單脈沖天線和相控陣天線外，在天線內(nèi)部運(yùn)用信號(hào)處理技術(shù)的信號(hào)處理天線獲得了發(fā)展，并在 20 世紀(jì) 50 年代末制成了第一批機(jī)載高分辨率合成孔徑雷達(dá)（SAR）天線。20 世紀(jì) 50 年代初范阿塔（Van Atta）就提出方向特性能隨外部環(huán)境改變而適當(dāng)變化的自適應(yīng)天線。20 世紀(jì) 90 年代以來(lái)，隨著無(wú)線通信的飛速發(fā)展，當(dāng)頻域、時(shí)域和碼域資源已獲充分利用之后，開(kāi)始了空間資源的開(kāi)發(fā)，產(chǎn)生了所謂智能天線。新世紀(jì)初已把它用來(lái)作為移動(dòng)通信的基站天線，它能根據(jù)用戶來(lái)波方向動(dòng)態(tài)地形成指向用戶的波束，并使波束零點(diǎn)對(duì)準(zhǔn)干擾方向以提高接收信號(hào)的信干比。在這些天線技術(shù)的基礎(chǔ)上，又產(chǎn)生了可重構(gòu)天線。 這一時(shí)期理論上的重大進(jìn)展是創(chuàng)立了矩量法（MM）、時(shí)域有限差分法（FDTD）和幾何繞射理論（GTD）等分析方法，并已形成商用軟件。這使以前難以解決的大量天線問(wèn)題能借助數(shù)字計(jì)算機(jī)加以處理，并使天線的設(shè)計(jì)前進(jìn)到一個(gè)能利用商用軟件進(jìn)行較準(zhǔn)確的預(yù)算與優(yōu)化的新階段，還可進(jìn)行機(jī)電一體化設(shè)計(jì)。在天線測(cè)量技術(shù)方面，發(fā)展了微波暗室和近場(chǎng)測(cè)試技術(shù)，研制了緊縮天線測(cè)試場(chǎng)和利用射電源的測(cè)試技術(shù)，并建立了自動(dòng)化測(cè)試系統(tǒng)，從而大大提高了天線測(cè)試的速度和精度。 當(dāng)今，天線技術(shù)已具有成熟科學(xué)的許多特征，但它仍然是一個(gè)富有活力的技術(shù)領(lǐng)域。主要發(fā)展方向是：多功能化（一副天線代替多副甚至很多天線、適應(yīng)電磁兼容要求）、智能化（提高信息處理能力）、小型化、集成化及高性能化（寬頻帶、高增益、低旁瓣、低交叉極化等）。